Histoire de la Résidence du lieutenante-gouverneur

La première pierre de la Résidence du lieutenant-gouverneur a été posée le 11 septembre 1800. Cette journée fut un événement heureux pour tous les habitants de la Nouvelle-Écosse. Pour l'occasion, une fanfare jouant « God Save The Queen »,  « Rule Britannia »  et certains autres morceaux de circonstance, précédait une procession de notables, allant de l'ancienne Résidence du lieutenant-gouverneur (lieu de l'actuelle Province House) vers la nouvelle adresse. À l'époque, cette partie de la ville faisait partie de la banlieue sud d'Halifax.

Le terrain en question avait d'abord été acheté pour la construction d'une nouvelle Province House; on le considéra toutefois trop éloigné du centre-ville pour y loger des bureaux publics. Cet emplacement tranquille convenait donc mieux à la nouvelle Résidence du lieutenant-gouverneur, c'est-à-dire face à la rue Hollis Street et au port, et tournant le dos à la rue Pleasant (l'actuelle rue Barrington).

C'est précisément à cet emplacement que le Gouverneur Sir John Wentworth posa la première pierre, avec en son centre un parchemin sur lequel était inscrit : « Deo Favente » (avec la grâce de Dieu).

Sir John Wentworth, ancien gouverneur de l'état du New Hampshire, arriva à Halifax accompagné de sa charmante femme, Lady Frances, pendant la guerre d'indépendance américaine. Habitué à des résidences luxueuses, Sir John Wentworth avança des arguments aussi forts que controversés pour la construction d'une résidence digne de son occupant, à savoir le représentant de la Couronne.

C'est donc en 1805, bien avant que la nouvelle résidence soit achevée, que Sir John Wentworth emménagea à la nouvelle adresse. Aujourd'hui, vous pouvez voir cette maison au style géorgien le plus remarquable de toute la province, résidence vice-royale la plus ancienne en Amérique du Nord, à partir de la rue Barrington et du coin de la rue Spring Garden.

La Résidence du lieutenant-gouverneur possède un certain nombre d'éléments caractéristiques de l'architecture classique anglaise du 18e siècle. L'on pense que la conception de la face avant et de l'élévation arrière a été puisée dans un recueil de plans de maisons publié en 1795 par George Richardson, qui travaillait alors dans le cabinet londonien du très célèbre architecte écossais, Robert Adam. L'on retrouve en effet ces principaux éléments extérieurs dans les conceptions de Richardson, ainsi que les baies courbées et les détails classiques des moulures décoratives en plâtre.

Aujourd'hui, c'est principalement à partir de la rue Barrington que l'on peut apprécier la Résidence du lieutenant-gouverneur. Bien que cette vue empêche les piétons d'admirer la splendeur de la façade arrière, la symétrie agréable de cette architecture classique, notamment des ailes en demi-cercle situées de chaque côté du porche, ne s'en trouve aucunement diminuée.

La Résidence du lieutenant-gouverneur est une construction entièrement néo-écossaise puisque les matériaux de construction sont venus des quatre coins de la province :

• pierres de Pictou, Antigonish, Cap-Breton, Lunenburg, Lockeport, Antigonish, Bedford Basin et du North West Arm;
• pins de la vallée de l'Annapolis, de Tatamagouche et de Cornwallis;
• sable de Shelburne, de Eastern Passage et de McNamara's Island;
• briques de Dartmouth.

Certains matériaux comme la chaux et le bois d'œuvre sont venus du Nouveau-Brunswick; le plomb, les grandes briques et le marbre, de l'Angleterre; et l'ardoise, d'Écosse.

L'intérieur a été conçu à la fois pour servir de résidence au gouverneur, à sa famille et aux domestiques, ainsi que pour les fonctions d'état. Elle comprend donc une salle de bal, un salon de réception et une salle à manger permettant de recevoir des invités.

Parmi tous les détails décoratifs que l'on retrouvait à l'époque à l'intérieur de la résidence, les cheminées en marbre importées de Londres étaient sans nul doute les plus remarquables. Bien que peu recherchées par rapport aux châteaux et manoirs européens de l'époque, ces décorations étaient uniques en Nouvelle-Écosse.

Pendant la construction de la Résidence du lieutenant-gouverneur, la ville d'Halifax connut un certain nombre d'incendies dévastateurs. Soucieux de protéger cette nouvelle résidence contre les incendies, Sir John Wentworth insista donc pour que l'on investisse dans des matériaux efficaces contre le feu. Ces précautions se révélèrent salvatrices lorsqu'en 1854 la Résidence du lieutenant-gouverneur fut sauvée des flammes d'un incendie qui détruisit la partie centrale du toit et du grenier.

Pendant l'explosion de 1917 qui détruisit une bonne partie de la ville, la Résidence du lieutenant-gouverneur fut entièrement épargnée. Les deux guerres mondiales du siècle dernier ainsi que les émeutes de 1945 qui laissèrent bien des traces dans d'autres parties de la ville n'ont ni endommagé, ni menacé cette résidence.

Depuis l'emménagement de Sir John Wentworth dans la Résidence du lieutenant-gouverneur, il y a de cela plus de 200 ans, cette maison a vu les lieutenants-gouverneurs de la province se succéder. Au cours de ces deux siècles, elle a permis d'accueillir des milliers d'invités. Exemple remarquable de l'architecture classique, la Résidence du lieutenant-gouverneur mérite entièrement d'être classée lieu historique national.

La Résidence du lieutenant-gouverneur subit actuellement des travaux de rénovation importants. Son Honneur, l'honorable Mayann Francis devrait y emménager en décembre 2008. Ces travaux permettent d'avoir recours à d'autres lieux de la province pour les événements spéciaux présidés par la lieutenante-gouverneure.

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